Les tableaux et les chiffres : le terrain miné

C'est l'usage où la confiance est la plus dangereuse, parce que le résultat a toutes les apparences du sérieux.

Pourquoi le calcul reste fragile

Un modèle de langage prédit du texte. Un nombre est du texte pour lui. Il a vu tellement d'arithmétique qu'il en reproduit correctement l'essentiel, mais il ne calcule pas au sens où une calculatrice calcule : il produit le résultat le plus vraisemblable.

Sur une addition simple, ça passe. Sur une somme de trente lignes, un pourcentage composé, une moyenne pondérée, l'erreur devient probable, et elle est présentée exactement comme le reste.

Ce qui a changé, et ce qui n'a pas changé

Beaucoup d'outils exécutent maintenant du code pour calculer réellement. Quand vous voyez apparaître une mention d'analyse ou un extrait de code, le calcul est fait par un programme et devient fiable.

Mais la lecture du tableau, elle, reste un point faible : colonnes décalées, cellules fusionnées, en-têtes sur deux lignes, séparateurs de milliers. L'erreur est en amont du calcul, et un calcul juste sur des chiffres mal lus donne un résultat faux avec une belle décimale.

Le protocole

1. Demandez explicitement de calculer avec du code, pas de tête.
2. Faites-lui d'abord recopier le tableau tel qu'il l'a compris, et vérifiez deux ou trois lignes.
3. Recomptez un total au hasard vous-même.

L'étape 2 est celle qu'on saute, et c'est celle qui attrape le plus d'erreurs.