IA, algorithme, robot : trois mots, trois choses

On les emploie l'un pour l'autre en permanence. Ils ne désignent pourtant pas du tout la même chose.

Un algorithme

Une suite d'instructions, écrite d'avance, pour obtenir un résultat. Une recette de cuisine est un algorithme. Il n'y a rien d'intelligent là-dedans, et il en existe depuis bien avant les ordinateurs.

Une intelligence artificielle

Un programme qui, au lieu de suivre des règles écrites une par une, a appris à partir d'exemples. Personne ne lui a expliqué à quoi ressemble un chat : on lui a montré des millions de photos et elle a dégagé toute seule ce qui se répète.

C'est là toute la différence : l'algorithme applique ce qu'on lui a dicté, l'IA généralise ce qu'elle a vu.

Un robot

Une machine physique, avec un corps. Un bras d'usine est un robot, et il peut très bien n'avoir aucune IA dedans : il répète un geste programmé. Inversement, ChatGPT n'est pas un robot : il n'a pas de corps.

Pourquoi ça compte

Quand un article dit « l'algorithme du réseau social », il parle de tri, pas d'intelligence. Quand il dit « les robots vont nous remplacer », il mélange souvent deux sujets. Savoir lequel des trois est en cause change complètement le sens de la phrase.